Eine wichtige Rolle während des gesamten Krieges spielten die Etappenorte. Hier im Hinterland befanden sich Lazarette, Friedhöfe, Lager und Unterkünfte für die Reserven. Oftmals existierten intakte Bahnverbindungen und Straßen, die für einen Nachschub von Truppen, die Versorgung mit Material, Lebensmitteln und Munition für die Front unentbehrlich waren.

Die meisten dieser Orte wurden schon kurz nach Ausbruch des Krieges eingenommen, befanden sich im Bereich Deutsch-Lothringens oder wurden zu Beginn der Kämpfe um Verdun erobert. Oft war die Bevölkerung gerade im frontnahen Bereich vorher bereits evakuiert worden.  

Die Einwohner, die zurück geblieben waren, hatten nicht selten unter ihren Besatzern zu leiden. So mussten sie oftmals ihre Häuser räumen und den Truppen oder Offizieren überlassen, Ernte und Vieh wurde konfisziert. Nicht selten gerieten die Einwohner in Gefangenschaft und wurden nach Deutschland deportiert, um dort in Rüstungsunternehmen zu arbeiten.  Auch kam es vor, dass Teile der Bevölkerung als Kriegsverbrecher standgerichtlich hingerichtet wurden (siehe Jarny).

In vielen dieser Ortschaften sind auch heute noch Spuren der deutschen Besatzung zu finden. Oft allerdings waren die Dörfer so zerschossen, dass kaum ein Gebäude erhalten blieb. Lediglich die Kirchen wurden nach dem Krieg wieder aufgebaut. Anhand deutscher Feldpostkarten und privater Fotografien können einige dieser Punkte auch heute noch wiedererkannt werden. Ich versuche diese Aufnahmen aus möglichst gleicher Perspektive (wenn auch nicht immer möglich da heute oft Privatgelände) nach zu fotografieren und hier zu veröffentlichen.

Im Juni 2012 besuchten wir den Zivilfriedhof von Jarny. Dort stießen wir auf ein kurioses Relikt der deutschen Besatzungszeit: Die Friedhofsglocke – angefertigt aus einer Granate mit der Inschrift "Friede sei Ihr erst Geläute!"